Culminado con éxito el sellado del pozo de BP del golfo de México

Washington
La operación static kill (eliminación estática) para sellar su pozo de petróleo averiado que originó la marea negra en el golfo de México ha logrado el "objetivo previsto", según ha anunciado la petrolera British Petroleum (BP), informa la agencia France Presse. La tarea de sellado concluye ras una sucesión de intentos por taponar una fuga que, desde el hundimiento de la plataforma Deepwater Horizon el pasado 20 de mayo , ha vertido casi cinco millones de barriles de petróleo al océano, el mayor de la historia. La petrolera británica se expone a multas por valor de más 21.000 millones de dólares (15.900 millones de euros) por el vertido si la petrolera es finalmente acusada de negligencia grave, informa hoy el diario Financial Times .BP explicó antes de la operación que, con este nuevo procedimiento, se pretende completar el aislamiento del pozo principal y avanzar en los trabajos de construcción de la vía de alivio, cuya creación se concluirá a finales de agosto. El pozo principal ya quedó tapado de forma provisional a mediados de julio. La operación static kill consiste en empujar el petróleo que mana del pozo hasta su lugar original, un depósito situado a 4.000 metros bajo la superficie marina, mediante la inyección de cemento y lodo pesado. La multinacional aplazó el lunes las pruebas previas tras descubrir una pequeña fuga hidráulica en uno de los sistemas de control. Se prevé que ese procedimiento, que se realizará desde la boca del pozo averiado, llamado Macondo, se prolongue entre 33 y 61 horas.

Multas millonarias

Expertos del Gobierno estadounidense calculan que cerca de 4,9 millones de barriles de crudo han escapado del pozo de Macondo desde la explosión ocurrida el 20 de abril, en la que murieron once trabajadores. Las multas previstas por la Ley sobre Aguas Limpias de EEUU van de 1.100 a 4.300 dólares por barril vertido si se demuestra negligencia grave por parte de la empresa contaminante, con lo que la sanción podría ascender a unos 21.000 millones de dólares (15.900 millones de euros), según el Financial Times.

Si BP argumenta con éxito que logró evitar el escape de 800.000 barriles y que éstos deben excluirse de la multa, la sanción se reduciría a 17.600 millones, añade el rotativo británico. Según Jane Barrett, directora del departamento de leyes medioambientales en la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland (EEUU), "dadas las ramificaciones políticas y económicas del derrame, las muertes y la magnitud del daño al ecosistema del Golfo, el Gobierno tratará de imponer la multa más alta posible".

Cerrado en una semana

"Aún no sabemos cuánto lodo será necesario inyectar", reconocía este martes el coordinador federal de la lucha contra el derrame, el almirante retirado Thad Allen, que explicó que dependerá de las "condiciones del pozo", cuya resistencia más allá del fondo marino es difícil de prever. Al principio de la operación, los ingenieros tenían previsto inyectar a través de la cabeza del manantial sólo un barril de lodo por minuto y, en función de la respuesta en el pozo, aumentar la cantidad hasta dos y tres barriles por minuto, explicó. Allen precisó que, a partir de los 300 barriles inyectados, ya podrá evaluarse si la operación ha tenido éxito, y que las tareas se interrumpirán en caso de que la presión en el pozo se eleve demasiado. La compañía podría finalizar el sellado esta semana.

Para asegurar que el pozo queda definitivamente cerrado, la firma responsable del peor desastre ecológico de la historia de EE UU, cerrará también el pozo en la parte inferior, mediante un procedimiento bautizado como bottom kill (eliminación desde el fondo). Kent Wells, vicepresidente ejecutivo de BP, dijo a los medios que esperaban que toda la operación debería finalizar entre el 11 y el 15 de este mes.

BP ya había intentado en mayo inyectar una mezcla de cemento y lodo pesado para sellar el pozo averiado. La diferencia con este nuevo intento es que ahora BP cuenta con una campana de contención sobre el pozo que, por el momento, lo ha mantenido cerrado y que permitiría a los equipos inyectar la mezcla a baja presión y a baja velocidad con mayores probabilidades de éxito desde la superficie. El almirante Allen señaló que desplazarían a la zona 22 embarcaciones que para extraer el petróleo del mar si hubiese alguna fuga durante la operación de sellado.

Aún se desconoce con exactitud la magnitud de la catástrofe. Expertos del Gobierno calculan que, hasta el sellado provisional de la fuga, se vertieron al mar alrededor de 4,9 millones de barriles de petróleo, equivalentes a unos 779 millones de litros. Si estas cifras se confirman, se trataría también del mayor vertido de petróleo del mundo, por encima de la fuga del pozo Ixtoc en la bahía mexicana de Campeche derramó en el mar tres millones de barriles.